可是只有几分钟时间，奎因警官。瓦格纳英尼斯医生面有难色，但马上他又恢复镇定，像没事一样；在科尔尼利娅的起居室里，他是高贵而有权威的医生。
她现在怎样？埃勒里奎因问。
精神状况好多了，但心跳剧烈，脉搏加快。你们一定要跟我合作，各位
请到旁边去，医生。老警官说，然后他们进入老女人卧房。
那是一间方形的维多利亚式房间，到处摆着那种充满爱的幻象的镀金物品，在某个较高雅的时代被称之为艺术品的东西，如今都死死地被固定在某一个艺术形式之中，而且每样东西都是又贵重又丑陋。在精细刺绣的厚软沙发椅上披着罩布，很明显，这房间里只有老女人一个人了，没有男主人。
这张床肯定是未来考古学者研究对象：床的四个边角都处理成弧线，床尾和床头都是椭圆形，只是床尾比床头窄些。没有踏足板，头板也是处理成弧形的整块木板，与床板连成一体，从床头到床尾，床板的高度越来越向下延伸。埃勒里觉得这张床除了看起来很怪异之外，好像还有什么地方不太对劲。后来他看出来了：没有床腿，床脚是直接着地，因此，相形之下，床头便被椎形的粗木头给撑得高了起来，床沿两边由床头往床尾倾斜，只好靠弹簧垫很艺术地使床保持基本的水平。这实在不可思议，埃勒里有好一会儿的工夫只注意老女人的卧榻，而对她本人视若无睹。
突然间他认出这张床是怎么一回事，原来它的形状就像女人的浅口便鞋。
老女人躺在床上，花白的头上戴着一顶蕾丝帽，肥胖的小腹上盖着一条丝被，背靠着几个蓬松的粉红色枕头，大腿上摆着一台手提打字机，双手迟钝地找着键盘，不耐烦地敲打着。她根本没有注意那四个大男人，黝黑的双眼聚精会神地看着打字机上的文件。
我已经跟你说了，波兹太太瓦格纳英尼斯医生生气地说，目光小心翼翼地移到天花板然后又很快往下看，因为他瞄到了两个相拥爱神的石膏像的痛苦景象。
闭嘴，英尼斯。
他们就在那里等她完成她那不可思议的卖力工作。
她终于打完了，从打字机上把那张白纸撕了下来，她很快地看了一下，叨念了一会儿，像一只追在苍蝇后面的老母狗，然后伸手拿起放在床上的铅笔。她潦草地签了名，再拿起一大堆放在手提打字机旁边看起来很相似的白纸，全部签上名，签完名后她终于抬头了。
你们这些人在我屋里做什么？
有几个问题想请教你，波兹太太奎因警官先说了。
好吧！我想反正我是躲不过你们，可是你们必须等一下。查尔斯！
是，波兹太太。
刚刚我打好的这些信笺，你马上仔细看一遍。
查尔斯从她手中接过整捆的签名文件，毕恭毕敬地看着。看到最后一份时，他睁大了眼睛：你要我卖掉波兹鞋业公司的全部股票？
我上面不是这样写的吗？老女人大声说，不是吗？
是的，波兹太太，可是
你从什么时候起开始替我办事的，查尔斯？你是我雇来听命办事的，照着办。
可是我不懂，波兹太太，查尔斯抗议，你根本不知道你在干嘛！
是吗？她撇撇嘴，一副轻视的样子，我儿子罗伯特波兹是公司的大头头。我刚才极力避免曝光的这桩谋杀案和丑闻她声音刚硬起来，会使波兹的股票大跌。如果我压不住这件丑闻，至少我还可以利用它。卖了股票将会使价格更加滑落，今天早上开盘时是八十四点，当它下滑到七十二点的时候，全部买回来，查尔斯一派茫然你为什么还站在这里？老女人尖叫了起来，听到了没有？快去打电话给我的经纪人！
查尔斯点点头，茫然应了一声。当他经过埃勒里身边时不忘抱怨说：多现实的母亲啊，奎因先生？居然想利用儿子的谋杀案顺便捞一把！这个年轻律师顿着脚走了出去。
英尼斯医生弯腰用听诊器替老女人检查，他摇摇头，又替她把脉，他又摇头，把她的打字机拿走，还是摇头，最后他走到窗户旁边停下来休息，望着窗外的前院草坪，他依然摇着头。
夫人，我可以和你谈谈吗？警官很有礼貌地询问。
可以，但别浪费时间。
不会的，警官坚定的眼睛闪闪发亮，我亲爱的波兹太太，他轻声说，你知不知道我原本要以用企图谋杀警官的罪名将你逮捕入狱？
哦，我知道，老女人点点头，可是你没有。
我是没有！波兹太太，我警告你
你真无聊，她咆哮了起来，在我的房子里我是不怕你的。不要以为你帮了我什么忙。我知道你们这种人。你们全是包打听，爱管闲事，爱出风头的贪官污吏。给你们多少钱你们才能不管这个案子，这件案子根本与你们无关，你们可以不要管的。
波兹太太！
什么东西。你们到底要多少钱才能宣布我儿子的死是一桩意外事故？
埃勒里用手捂住嘴巴咳了几下，乐得在一旁看他父亲的热闹。
可是警官只是微笑：你玩扑克牌的技术实在是一流的，波兹太太。你讲了和做了许多互相矛盾的事情，全都是为了掩饰你所害怕的一件事怕我叫你纸老虎。我们打开天窗说亮话。我决心竭尽所能找出杀害你儿子罗伯特的凶手。我知道你也是这么想的，只是你太顽固，而且你想用你自己的方式来做。不过我掌握了所有的牌，这你也是知道的。现在你跟不跟我们合作，你自己看着办。可是你不能阻止我调查我想要知道的事。
老女人怒视着他。他也瞪着她。最后，她终于软了下来，像一个小女孩一样闷闷不乐地钻进丝被里去：快说，要不然就快滚。你们想知道些什么？
关于，老警官立刻说，还来不及高兴，你的遗嘱是怎么写的？
埃勒里逮到她那如鞋扣般眼睛的瞬间眼神：哦，那个啊，如果你答应不给报社知道，我就告诉你。
我答应你。
你，小伙子？你是他儿子，对不对？
埃勒里看着她。她又转过头看英尼斯医生。医生的背像一堵墙一样。
我的遗嘱主要有三条，她语气平直冷静，第一条：我死了之后，财产由我在世的子女平分。
然后呢？奎因警官催促她继续说下去。
第二条：我丈夫，斯蒂芬波兹，不论本金或进账，一概没分。我不留任何遗产给他。她的双顺又凹陷下去，我养他和梅杰高斯三十三年了，很够了。
继续说，波兹太太。
第三条：我是波兹鞋业公司董事会的董事长。我死之后，新董事长必须经董事会选举产生。董事会由我全部在世的子女组成，我还特别指定工厂经理西蒙安德希尔也有投票权。我不知道这最后一项是否合规定，她促狭地再加上一点，不过我想所有关系人应该不会有意见。在世的时候我说的话就是规则，我想我死的时候也是如此。我说完了，各位先生，请出去吧。
真不是个普通的女人。当他们离开科尔尼利娅波兹的房间时，埃勒里口中念念有词。
这不是一件警察办得来的案子，他父亲说道，这需要全世界最好的心理医生一起来帮忙。
查尔斯帕克斯顿从休息室跑到楼上去，他们三个人在上面大厅碰上停住脚：英尼斯医生和她在一起吗？查尔斯上气不接下气。
是的。他是不是拿到很多报酬、查尔斯？警官好奇地问。
一年聘用费，数目可观，这是他应得的。
警官咕哝一句：她告诉我们有关她遗嘱的事。
爸去套她的话，埃勒里吃吃地笑了，对了，查尔斯她把遗嘱放在哪里？
跟她其他重要的文件一起放在她的卧室。
刚刚她才打好的文件内容有没有什么新的东西，查尔斯？
有个鬼，才没有呢。不过关于她那数不清的口头指示我们曾经有过争执。她老是朝令夕改，我非常了解她这个毛病，我们还为了这个大吵了一架，从此以后我坚持她说的每一项指示都要写成文字并且签名，那是唯一的一次她对我妥协。那次以后她就用那台手提打字机把文件打出来，然后总是用那些软心铅笔在每一份文件上签名。
老警官把话题岔开：她告诉我们她不给先生，就是斯蒂芬波兹，任何遗产。这合法吗，查尔斯？我以为在本州丈夫可以分到太太三分之一的财产，子女可分到三分之二。
现在的确如此，律师点点头，可是这是从1930年8月31日开始才这样。在这之前，丈夫得不到太太任何的财产是合法的。而老女人的遗嘱在1930年8月31日以前就已经写好了，所以这是合法的。
为什么，埃勒里特别问，席拉的父亲被排除在外？
查尔斯帕克斯顿叹了一口气：你不了解那个老巫婆，埃勒里。虽然科尔尼利娅波兹嫁给斯蒂芬布伦特，对她来说，他从来就不是真正波兹家的人，以后也不会是，除了名义上是之外。
很实用，是吧？老警官冷冷地问了一句。
差不多。儿女们是她的骨肉，所以他们理所当然是波兹家的人。可是斯蒂芬不是。你认为瑟罗波兹对波兹这个姓的敬意夸张了吗？你觉得他的这种观念从哪儿得来的？答案是老女人。是她把这个观念灌输给他的。
这个老巫婆到底有多少钱？
查尔斯扮了个鬼脸：这很难说，警官。不过猜个大概，扣掉遗产税和其他种种，我想她应该有净值三千万的财产可以留下来。
奎因先生听了不禁咋舌。
那就是说，老警官一副惊讶的样子，罗伯特波兹还活着的时候，老女人的六个孩子每人可拿到五百万遗产？
这真是很糟糕，他儿子叫了起来，像劳拉那样的女人也可以得到五百万！
不要忘记贺拉提奥波兹，查尔斯说，更要紧的，还有瑟罗。瑟罗可以用五百万买一大堆枪呢。
而且罗伯特又不在了，老警官想了一下，那就剩下五个人分财产了，这么一来每个人大概可以拿到六百万元。对波兹家的继承人而言，罗伯特的死值一百万呢！他搓搓双手，我们看看到目前为止所得到的资料。我们发现最有可能的嫌犯有科尔尼利娅、她的小丈夫斯蒂芬、梅杰高斯、劳拉、贺拉提奥以及麦克林
埃勒里点点头：只有这几个人有机会去换子弹。
好了，第一个是科尔尼利娅。老警官咧嘴笑，老天爷知道，我从来没有想到我竟然会去思考一件母亲杀自己亲生儿子的事情，不过话说回来，在这种家庭里什么事都可能发生。
查尔斯摇摇头：她讨厌罗伯特是真的她以前就一直讨厌她和斯蒂芬布伦特生的二个孩子可是说到谋杀
我也觉得不可思议。埃勒里皱着眉头说。
除非她神经不正常。探长说。
我觉得她很正常，爸。很古怪，可是神智清楚。
好吧，理论上来讲她有讨厌这么一个动机。现在来想想斯蒂芬，就是她丈夫，你们觉得他怎么样？
我看不出斯蒂芬布伦特有什么动机，查尔斯反驳说，何况他又被取消继承权
对了，埃勒里插嘴，他们全家知不知道科尔尼利娅遗嘱的内容？
查尔斯点头：她才不会保密，我想他们一定知道。反正斯蒂芬分不到半毛钱，就算继承人的数目少了，他也一样没份儿。所以我实在看不出来他有什么行凶动机。
我们也不要忽略掉这个事实，埃勒里指出，斯蒂芬布伦特是一个完全正常的人，而一个完全正常的人不会那么冷酷地杀自己的儿子。
斯蒂芬爱罗伯特，我想，甚至超过爱麦克林和席拉。我无法想象斯蒂芬做那种事。
至于那个老乞丐，梅杰高斯呢？警官问道。
罗伯特死了他也得不到任何钱财。
除非，埃勒里很认真地说，其他人付钱给他。
警官惊跳起来：你开什么玩笑。
埃勒里笑了：对了，我对梅杰高斯有一个很不一样的看法。这可能使得梅杰高斯有行凶动机。
是什么看法？其他两人连忙问。
我现在不打算直截了当说清楚。我已经很习惯这个案子的戏剧性发展。我只能用一种荒谬而非理智的方式来推测。不过，爸爸，我想看看有关梅杰高斯的个人背景资料。
我会弄些电报过来现在说劳拉。警官摸着下巴，你不是说你听到她叫嚣着要她实验室做实验需要的钱，后来她妈不答应给？
听起来好像她有一个很好的动机杀她妈，埃勒里回嘴，而不是杀罗伯特。不过我想劳拉可以因罗伯特的死获利。
还有贺拉提奥，那个永远长不大的男孩
啊，贺拉提奥对钱财没兴趣，查尔斯不满地咕哝两句，而且我觉得他一年跟罗伯特说不到几句话。他是可以从罗伯特的死获利，可是我看不出来贺拉提奥会是背后那只黑手。
埃勒里没说什么。
至于双胞胎弟弟，麦克林呢？警官问。
查尔斯张大眼睛：麦克林？杀罗伯特？这不可能。
他有机会啊。警官争辩说。
可是是什么动机呢，警官？
真奇怪，埃勒里慢条斯理地说，麦克林有个比起其他人来更充分的理论上的动机除掉罗伯特。
你怎么会这么想？查尔斯很激愤地说。
别激动，查尔斯，奎因咧咧嘴说，这些只不过是推测。双胞胎两人都是波兹鞋业公司很活跃的副总裁，是吧？查尔斯点头当老女人死的时候根据英尼斯医生的说法，就快了谁最有可能完全接掌鞋业？当然是双胞胎兄弟，全家好像就只有他们俩有实际做生意的经验。埃勒里耸耸肩，我只不过是猜猜可能的因素，双胞胎哥哥的死可以让麦克林在他母亲死后登上公司的王位宝座？
这下子，警官突然说，我也觉得这是一个杀人的动机了。
埃勒里正要开口说话，这时候维利警佐费力地从楼梯爬上来，所以他又把话收回去。
我放弃了，警佐不悦地说，我和其他人已经翻箱倒柜找遍所有地方，就是找不到那两支遗失的枪。我们甚至到过老女人的房间，她很生气，想赶我们出去，可是我们硬赖着不走，我实在不知道它们藏在哪里。
你有没有跟康瓦尔里奇查过那两支丢掉的枪是哪种枪？老警官问。
维利警佐小心翼翼地四处张望，可是他没有看上面大厅：有，第十三把枪是柯尔特袖珍自动手枪点二五口径
那就是瑟罗波兹今天早上决斗用的那种枪啊。埃勒里连忙说。
还有第十四把是5138132型点三八口径。维利警佐点点头。
罗伯特波兹拿的那把！老警官态度强硬了起来。
没错，长官，警官摇着头，神情显得非常忧郁，有趣的是，这两支遗失的枪正好和今天早上决斗用的那两支枪是同型的！
更新于：3个月前译文
从前从前有个老女人……这不是童话故事的开头，但整件事的确像是个虚构的童话故事，里头有个强势的老女人，而接连的杀人事件就环绕着一首鹅妈妈童谣次第展开。 柯妮利雅·波兹是美国最知名的波兹鞋业创始人，她的崛起便是一项传奇──嫁给一个补鞋匠，与两任丈夫生了六个小孩，开创出美国最大的鞋业王朝。前夫的三个小孩个性古怪，第二任丈夫的孩子则品貌双全，但个性强势且残酷的柯妮利雅只疼爱较年长的那三个怪孩子，对于其他孩子的横死不闻不问。大家都晓得柯妮利雅的遗嘱内容，也都清楚少了一个波兹家的人就可以多分得一笔财产，但痛下毒手的人究竟是谁？为何要附会童谣杀人？杀人的动机真的是因为巨额的遗产吗？ 奎因父子机缘巧合地介入此案，却眼睁睁看着谋杀案发生。理查德·奎因探长的手下屡屡身陷险境，埃勒里势必要稳住这失控的场面还原真相，冷血的幕后真凶原来是……
