法王缘起

地理学名著。明徐霞客撰。成书于1640年。共二十卷，约40万字。是作者在多年游历中以日记和散文体裁写下的考察记实，其主要部分是对我国西南地区石灰岩地貌又称“喀斯特地貌”或“岩溶地貌”的考察和研究，细致描述其在不同地区的分布特点、类型、特征，对观察到的这些地理现象进行类比、总结，并厘订了一系列专用名称，在世界地理学史上堪称创举。详细载录了作者对一百多个岩溶洞穴的勘察探寻，大都记有方位、形状、结构、特点，有的还准确地给出洞口位置，对溶洞、钟乳石、石笋的成因做了符合科学原理的分析。书中还记述了作者对长江、南北盘江、湘江等多条江河之水源与流向的考察，纠正了过去志书中有关这些江河源地等方面的错误，对河流的侵蚀作用、流水和流速的关系等均有生动而科学的论述。各地的矿物、火山、温泉等地理地质现象以及因纬度、高度不同而产生的气候差异和对动植物生态与分布的影响等均作了颇有意义的记述。该书内容丰富多采，记述翔实精确，在地理学研究方面具有很高的学术价值。文字精美，诗情画意，盎然纸上，写景状物十分逼真，引人入胜。关于西南少数民族地区的政治、经济、历史、风俗习惯等方面的记载，是研究我国少数民族历史的极为珍贵的史料。