乡约制度是中国古来昔贤先觉建设乡村的一种理想，一种试验。他试验过多少次，有时成功，有时失败，然而理论一天一天的完成，工作一天一天的具体，整个实现，整个成功的时机大约也快到了。梁漱溟先生是中国乡村建设理论的引导人，他理想中的乡村社会组织，乡村下级机构，便是中国古代的乡约制度，山东现行的乡农学校，这是从他的大著《乡村建设理论》乙部第一段第二节甲乙两小段中可以看得清清楚楚的。他提出人生向上，互相尊重许多论点，以为中国社会组织基础，而过去的乡约制度，现在的乡农学校，都是站在那些论点上设计的。他感觉到乡约有补充改造之必要，乡约制度加以补充改造，使大家以团体为重，从积极下手，才能挽救当前的难关，弥补固有的缺乏。作者编纂本书的动机，纯粹是历史的叙述，参考材料的搜集，而没有意思去鼓吹乡约，宣传乡约。不过字里行间，仍然少不了许多好的批评，坏的判断，深深感觉乡约制度的理论和办法，实在和作者所读的书，所作的事有极密的关系，极多的提示，所以把他发表出来，供大家参考，免得大家东翻书，西找材料，或者是作者一点小小贡献。本来还想编一部中国乡治史纲，一部中国乡治史料和一部中国乡兵制度，因为人事缤纷，不知道哪年哪月才能了此心愿。假使国内同志，能起而代谋之，代成之，则幸甚矣。
杨开道序于济宁训练处
民国二十六年秋
更新于：5个月前译文
社会学家杨开道著。1937年首印于山东省乡村服务人员训练处。在书中，作者将中国农村组织的发展分为三个时期：①周以前的传说时期；②秦汉以后的破坏时期；③北宋熙宁以后的补救时期。乡约产生于中国农村组织发展的第三个时期。通过对乡约在宋明以来的理论和实践的流变分析，作者明确指出：赞赏吕氏乡约那种民约民治精神和朱熹对乡约的增补和完善，尤其是明代晚期通过陆世仪等人将乡约、保甲、社仓、社学四者结合，乡约为纲而虚，保甲、社仓、社学为目而实的设想；反对明清乡约由王阳明开启的那种官方主导，自上而下，强迫民众参加的做法，这种做法打掉士绅在乡约中主导地位，直接割裂了乡约、保甲、社仓、社学，各行其是，将乡约变成了宣讲圣谕的御用工具。 在《中国乡约制度》之前，杨开道发表了《中国农村组织史略》《乡约制度的研究》《吕新吾的乡甲约制度》等文，力图从对中国乡约传统的解读中，分析出民治的因素。他认为中国古代的乡约是可以被现代农村组织借鉴的，“乡约发起的动机，完全合于现代地方共同社会的原理”，进而“由村自治而区自治，由区自治而县自治，由县自治而省自治，一步一步的上升，以完全民治的国家”。杨开道对乡约制度的论述，很大程度上影响了梁漱溟的乡村建设理论，但之后，杨开道对乡约制度能否在中国现代农村实施有了疑问，他的农村组织和农村自治理论，越来越多地显现出西方社会自治的特征。
